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Bashar Assad nunca teve a intenção de entrar para a política. Ele se tornou um dos ditadores mais brutais do mundo, cujo governo violento terminou abruptamente quando rebeldes invadiram Damasco na noite de sábado, fazendo com que seu exército, e ele, fugissem.

Em vez disso, Assad, o segundo filho do antigo governante sírio Hafez Assad, planejou ser um oftalmologista. Ele estudou na Síria e depois em Londres antes de sua carreira como oftalmologista ser interrompida pelo acidente de carro fatal de seu irmão mais velho, Bassel, em 1994.

Nas três décadas seguintes, as críticas do mundo todo aumentaram quando ele matou milhares de pessoas de seu próprio povo com gás letal e buscou ajuda do Irã e da Rússia para afastar os esforços dos Estados Unidos, seus aliados e até mesmo alguns grupos terroristas para derrubá-lo.

Veja como Assad ascendeu daquele início não intencional como líder de uma nação estrategicamente importante do Oriente Médio, com um porto importante no Mediterrâneo, até se tornar um homem forte e implacável cuja abdicação foi aplaudida no sábado por quase todos na Síria — e ao redor do mundo.

Seguindo os passos do pai

A ascensão de Assad ao poder em junho de 2000 provocou ceticismo e escárnio total. Com apenas 35 anos, ele teria faltado praticamente todas as qualidades que tornaram seu pai carismático popular, especialmente experiência política e de liderança na manobra da complexa dinâmica de poder tribal da Síria.

Alguns acreditavam que ele poderia se tornar um governante mais decisivo e eficaz se, de alguma forma, conseguisse permanecer no poder.

“A incompetência de Bashar corre o risco de desperdiçar o poder duramente conquistado por Hafez “, escreveu o fundador e analista do Middle East Forum, Daniel Pipes, em uma coluna publicada em 6 de junho de 2001, descrevendo-o no final de seu primeiro ano no cargo como “atrapalhado de um dia para o outro”.

“A menos que ele seja muito mais astuto do que demonstrou até agora”, escreveu Pipes, “os dias da dinastia Assad podem estar contados”.

Em julho de 2006, sua influência no Oriente-Médio foi suficiente para levar o então presidente George W. Bush a apontar a Síria e o Irã como “a causa raiz” dos ataques terroristas que desestabilizaram o vizinho Líbano.

“E para poder lidar com essa crise, o mundo precisa lidar com o Hezbollah, com a Síria e continuar trabalhando para isolar o Irã”, disse Bush na época.

As coisas ficam complicadas

Em 2011, Assad respondeu à revolta regional que ficou conhecida como Primavera Árabe com uma repressão especialmente brutal às forças pró-democracia na Síria.

Em maio, o presidente Barack Obama denunciou Assad como um assassino que ordenou “a prisão em massa de seus cidadãos”, levando Washington a intensificar as sanções à Síria e “ao presidente Assad e aqueles ao seu redor”.

“O povo sírio demonstrou sua coragem ao exigir uma transição para a democracia”, disse Obama. “O presidente Assad agora tem uma escolha: ele pode liderar essa transição ou sair do caminho.”

Assad dobrou sua posição em seu governo autocrático. Apesar de se tornar bem conhecido pelos excessos materiais de uma ditadura de homem forte, sua esposa foi destaque em um perfil de capa da revista Vogue, “Uma Rosa no Deserto”, que descreveu os Assads como um casal “extremamente democrático” focado na família que passava férias na Europa, confraternizava com celebridades americanas e tinha feito da Síria o “país mais seguro do Oriente Médio”, de acordo com a revista The Atlantic.

Na época, porém, o regime de Assad “matou mais de 5.000 civis e centenas de crianças este ano”, informou o The Atlantic em janeiro de 2012.

Naquela época, o controle de Assad sobre o poder era desafiado em muitas frentes. Isso o levou a forjar compromissos ainda maiores com o Irã, sua força de combate proxy Hezbollah e, ​​finalmente, a Rússia para proteger seu regime.

Em agosto de 2013, com a Síria completamente envolvida em uma guerra civil, as forças de Assad enviaram foguetes contendo gás sarin letal — uma arma química amplamente proibida — para áreas controladas pela oposição fora da capital, Damasco, matando cerca de 1.700 pessoas.

O gaseamento de Assad contra seu próprio povo criou tanto furor que a oposição aumentou. Sua impopularidade o tornou tão dependente de apoio externo que, quando essa rede de apoio começou a se desgastar, o mesmo aconteceu com o domínio de Assad sobre seu país de mais de 20 milhões de pessoas.

A dependência de Assad do Irã e da Rússia se torna sua ruína

Quando o regime de Assad quase entrou em colapso em 2013 e novamente em meados de 2015, atores externos começaram a aparecer, alguns convidados e outros não.

“A guerra evoluiu por cinco fases que, ao longo do caminho, envolveram figuras estrangeiras e milícias (frequentemente de lados diferentes) de dezenas de países, governos regionais e potências globais”, escreveu Mona Yacoubian, ex- administradora assistente adjunta da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, em 2021.

Com o tempo, grupos de oposição desorganizados foram reforçados por brigadas rebeldes e depois por patrocinadores estrangeiros, alguns enviados pelo Irã, que entraram na briga.

Para sustentar o governo de Assad, o Irã enviou combatentes do Hezbollah e conselheiros militares de seu Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana. Então, o grupo Estado Islâmico entrou e criou um califado que reivindicou cerca de um terço do território da Síria.

Isso levou os EUA a apoiar e enviar seus próprios combatentes para a região. E em 2015, o presidente russo Vladimir Putin enviou armamento sofisticado e sistemas de defesa aérea para derrotar facções rebeldes.

“Os papéis do Hezbollah e do Irã também se aprofundaram”, de acordo com Yacoubian.

Cada vez mais apoiado pelo Irã e pela Rússia, Assad recuperou o controle de grande parte do país. Mas a guerra da Síria reverberou por todo o Oriente Médio e profundamente na Europa, desencadeando uma das maiores crises humanitárias desde o fim da Segunda Guerra Mundial.

Mas grupos rebeldes mantiveram o controle de um reduto no noroeste da Síria, e o grupo jihadista Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, ganhou destaque.

Ela surgiu do ramo sírio da Al-Qaeda, e é conhecida como Frente Nusra, mas depois se distanciou da Al-Qaeda e buscou se promover como uma organização mais moderada. Os EUA e as Nações Unidas a designaram como um grupo terrorista.

No final de novembro, com a Rússia ocupada com sua guerra na Ucrânia e o Irã prejudicado por seu conflito com Israel, os rebeldes – liderados pelo HTS – fizeram seu movimento. Em pouco mais de uma semana, eles tomaram as cidades de Aleppo, Hama, Homs e, no sábado, Damasco. No domingo, Assad fugiu para a Rússia.