O presidente Donald Trump reiterou sua promessa de “retomar” o Canal do Panamá no domingo, alertando sobre uma ação “poderosa” dos EUA em uma crescente disputa diplomática com o país centro-americano sobre a presença da China ao redor da hidrovia vital.
“A China está administrando o Canal do Panamá que não foi dado à China, que foi dado ao Panamá tolamente, mas eles violaram o acordo, e nós vamos tomá-lo de volta, ou algo muito poderoso vai acontecer”, disse Trump aos repórteres.
Horas antes, a agitação diplomática causada pelo desejo repetido e publicamente declarado de Trump de que os EUA retomassem o controle do canal pareceu diminuir depois que o secretário de Estado Marco Rubio, fazendo sua primeira viagem ao exterior como principal diplomata dos EUA, se encontrou com o presidente do Panamá, Raúl Mulino.
Embora Mulino tenha dito a Rubio que a soberania do Panamá sobre o canal não estava em debate, ele também disse que havia abordado as preocupações de Washington sobre a suposta influência de Pequim em torno da hidrovia.
O Panamá não renovaria um memorando de entendimento de 2017 para se juntar à iniciativa de desenvolvimento internacional da China, conhecida como Iniciativa Cinturão e Rota , disse Mulino, sugerindo também que o acordo com Pequim poderia terminar mais cedo.
Mulino disse aos repórteres que o Panamá buscará trabalhar com os EUA em novos investimentos, incluindo projetos de infraestrutura. “Acho que esta visita abre as portas para construir novas relações… e tentar aumentar o máximo possível os investimentos dos EUA no Panamá”, disse ele.
