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A NASA anunciou que está adiando o lançamento da SpaceX Crew-10, uma medida que manterá os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que já tiveram sua estadia a bordo da Estação Espacial Internacional inesperadamente estendida, em órbita por ainda mais tempo.

Williams e Wilmore foram lançados ao espaço em junho, na missão do primeiro voo de teste tripulado da nave espacial Starliner da Boeing. A viagem, que deveria durar cerca de uma semana, se transformou em uma tarefa de um mês depois que seu veículo apresentou problemas técnicos a caminho da estação espacial e a NASA determinou que seria muito arriscado trazê-los de volta a bordo da Starliner.

Os astronautas se juntaram à Crew-9, uma missão de rotina da estação espacial originalmente programada para retornar à Terra não antes de fevereiro, após um período de transferência com a Crew-10. Agora, a Crew-10 decolará pelo menos um mês depois do esperado porque as equipes da NASA e da SpaceX precisam de “tempo para concluir o processamento em uma nova nave espacial Dragon para a missão”, de acordo com a agência espacial.

“A NASA e a SpaceX avaliaram várias opções para gerenciar a próxima transferência tripulada, incluindo o uso de outra nave espacial Dragon”, observou a NASA em uma postagem de blog na terça-feira.

Ainda segundo a NASA, “após cuidadosa consideração, a equipe determinou que lançar a Crew-10 no final de março, após a conclusão da nova nave espacial Dragon, era a melhor opção para atender aos requisitos da NASA e atingir os objetivos da estação espacial para 2025″.

Nada de “resgate”

A missão Crew-9 da SpaceX, que também inclui o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov entre a tripulação, chegou ao posto avançado em órbita em setembro. Williams e Wilmore já estão na estação há mais de seis meses, e eles terão somado aproximadamente nove meses no espaço se retornarem para casa no final de março ou início de abril.

Para muitos leigos, os astronautas estão “presos” no espaço e a SpaceX vai resgatá-los, mas é exatamente ao contrário.

Missões de rotina para a Estação Espacial Internacional duram normalmente seis meses. Mas não é incomum que astronautas recebam uma extensão inesperada de sua visita à estação espacial, por dias, semanas ou até meses.

O astronauta da NASA Frank Rubio, por exemplo, detém o recorde dos EUA para a estadia contínua mais longa na estação espacial. Ele passou 371 dias lá em uma missão que terminou em 2023.