Imagens exclusivas de satélites da Planet Labs revelam um enorme edifício em forma de X sendo construído de um terreno rochoso no sudoeste da China.
Esta é uma enorme instalação de pesquisa de fusão nuclear , dizem analistas, e pode ser um sinal de que a China está avançando na busca para aproveitar esta fonte de energia futurística .
Isso também pode significar que eles estão acelerando o desenvolvimento de armas nucleares.
Decker Eveleth, analista da organização de pesquisa norte-americana CNA Corporation, está entre os que observam essa instalação há anos. Em 2020, um oficial dos EUA divulgou imagens que pretendiam mostrar vários locais nucleares chineses em potencial, incluindo o local perto de Mianyang, na província de Sichuan.
Neste ponto, era basicamente um pedaço de terra. Mas depois que os fechamentos da Covid foram suspensos, a construção acelerou. O projeto é descrito como uma instalação de “fusão a laser” em documentos contratuais obtidos por Eveleth.
Se a instalação for de fato uma instalação de laser, ela oferecerá uma maneira única de estudar materiais em condições extremas. Ela permite que cientistas criem “pressões que são tipicamente encontradas no centro de estrelas ou em armas nucleares”, disse Brian Appelbe, pesquisador do Centre for Inertial Fusion Studies do Imperial College London.
Eveleth diz que os quatro braços gigantes mostrados na imagem de satélite são “baias” que serão capazes de disparar lasers na torre alta e central, que abriga uma câmara-alvo contendo isótopos de hidrogênio. A energia do laser funde o hidrogênio para criar uma explosão de energia em um processo chamado ignição.
A fusão nuclear oferece a perspectiva tentadora de energia abundante e limpa sem o problema de resíduos radioativos de longa duração da fissão nuclear, a atual tecnologia de energia nuclear do mundo. Países e empresas em todo o mundo estão em uma corrida para dominá-la.
No entanto, trabalhos com laser gastam enormes quantidades de energia elétrica.
Os EUA são líderes há muito tempo. A National Ignition Facility na Califórnia, que também usa tecnologia de ignição a laser, fez um grande avanço na energia de fusão em 2022. Pela primeira vez no mundo, os cientistas da NIF alcançaram uma reação de fusão nuclear bem-sucedida com um ganho líquido de energia (embora não tenham contado a energia necessária para alimentar os lasers).
Foi um grande passo à frente na busca de décadas para recriar na Terra a reação que alimenta o sol e outras estrelas. Mas esta nova instalação na China pode ser um sinal de que a China está começando a sair na frente .
O sistema criado na China possui layaout semelhante ao da National Ignition Facility (NIF) dos EUA, de US$ 3,5 bilhões, no norte da Califórnia, que em 2022 gerou mais energia de uma reação de fusão do que os lasers bombeados no alvo — “ponto de equilíbrio científico”.
