O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, apreendeu formalmente um segundo avião pertencente ao governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro em nome dos Estados Unidos na quinta-feira, 6 de fevereiro.
A relação entre Caracas e Washington é marcada por tensões há décadas e a apreensão do avião ocorre após um caso semelhante em setembro, quando uma aeronave venezuelana foi apreendida enquanto estava na República Dominicana .
Ambas as aeronaves foram usadas por oficiais venezuelanos de alto escalão durante suas viagens, de acordo com Edwin Lopez, o adido do país para Investigações de Segurança Interna dos EUA em Santo Domingo. A outra aeronave foi levada para a Flórida na época de sua apreensão em setembro, sob a administração Biden.
O avião apreendido na quinta-feira, um Dassault Falcon 200EX com número de cauda YV-3360, estava sob sanção dos EUA, disse Lopez. A aeronave está retida em Santo Domingo desde abril de 2024. Rubio, na República Dominicana em sua primeira viagem como alto diplomata dos EUA, observou enquanto um mandado era colado na porta da aeronave.
A aeronave foi comprada em 2017 pela empresa petrolífera estatal venezuelana PDVSA dos EUA, de acordo com uma declaração do Departamento de Justiça dos EUA. Após a imposição de sanções à PDVSA, o avião foi “consertado e mantido em várias ocasiões usando peças dos Estados Unidos”, o que viola as leis de controle de exportação e sanções dos EUA.
Lopez disse a Rubio que, graças à liderança da Embaixada dos EUA, eles conseguiram o dinheiro para consertar o segundo avião e prosseguir com a apreensão na quinta-feira. Ele será levado para Miami nos próximos meses.
Em setembro de 2024, depois que o outro avião ligado ao regime de Maduro foi apreendido e levado para a Flórida, uma fonte com conhecimento da situação disse que o segundo avião, o formalmente apreendido na quinta-feira, estava sendo investigado na República Dominicana.
As autoridades sabem dos dois aviões há pelo menos cinco anos. Um comunicado de imprensa de 2020 do Tesouro dos EUA diz que o avião apreendido por Rubio “foi usado ao longo de 2019 para transportar membros seniores do antigo regime de Maduro”, incluindo uma viagem para uma reunião da OPEP nos Emirados Árabes Unidos.
Em setembro, o então procurador-geral Merrick Garland disse que a aeronave apreendida na época foi “comprada ilegalmente por US$ 13 milhões por meio de uma empresa de fachada e contrabandeada para fora dos Estados Unidos para uso de Nicolás Maduro e seus comparsas”. Os EUA solicitaram que ela fosse imobilizada para que pudessem revistá-la em busca de “evidências e objetos ligados a atividades fraudulentas, contrabando de mercadorias para atividades ilícitas e lavagem de dinheiro”, de acordo com o ministro das Relações Exteriores da República Dominicana, Roberto Alvarez.
Após a apreensão do avião, autoridades o descreveram como o equivalente venezuelano do Air Force One do presidente americano. O governo venezuelano descreveu a apreensão do avião em setembro como “pirataria” e acusou Washington de escalar a “agressão” ao governo de Maduro.
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