Donald Trump ainda não havia se acomodado na mesa do Salão Oval quando teve sua primeira reunião com um líder estrangeiro no final de 2016.
Shinzo Abe, então primeiro-ministro do Japão, chegou à Trump Tower em novembro daquele ano trazendo de presente um taco de golfe folheado a ouro e demonstrando determinação em fazer com que o relacionamento Japão-EUA sob o comando de Trump tivesse o melhor começo possível.
O sucesso, ou não, da ofensiva de charme de Abe teve repercussões potencialmente sérias. Durante a campanha eleitoral, Trump sugeriu que retiraria as tropas americanas do Japão, dependendo da disposição de Tóquio de fazer uma contribuição financeira maior para a aliança pós-guerra de seus países.
A jogada funcionou. Durante a visita de Trump a cinco países na Ásia no final de 2017, ele e Abe, que foi assassinado em 2022, se uniram em uma partida de golfe — um esporte pelo qual o líder japonês aparentemente desenvolveu uma paixão repentina — e hambúrgueres gourmet.
Pelo restante do mandato de Trump, Abe apoiou a administração dos EUA com um fervor que escapou a muitos de seus contemporâneos. As tropas dos EUA permaneceram no Japão , e o tratado bilateral de segurança – a pedra angular da política externa do Japão no pós-guerra – sobreviveu ileso.
Enquanto ele se prepara para voar para Washington em uma visita de três dias, todos os olhos estão voltados para se o atual líder do Japão, Shigeru Ishiba, será capaz de recriar o relacionamento pessoal de Abe com Trump.
Quando assinarem uma declaração conjunta em Washington após as negociações na sexta-feira, o Japão buscará garantias familiares de Trump: que os EUA defenderão o Japão, inclusive em qualquer conflito com a China sobre as disputadas ilhas Senkaku , um compromisso com a estabilidade no estreito de Taiwan e apoio contínuo à oposição da região aos programas nuclear e de mísseis balísticos da Coreia do Norte .
E embora as ameaças de Trump de impor tarifas tenham até agora como alvo o México, o Canadá e a China, Ishiba estará ciente de que o Japão — que tem um superávit comercial de US$ 56 bilhões com os EUA — também pode ser arrastado para uma guerra comercial.
“Temos muitos tópicos para discutir”, disse Ishiba aos parlamentares esta semana. “Espero definir prioridades e obter resultados no tempo limitado que temos.”
Em troca de oferecer garantias de segurança, Trump espera uma ação recíproca de Ishiba, um político cauteloso e de pouca energia, pouco acostumado a negociações com o líder da maior economia do mundo.
Mas ele não irá a Washington de mãos vazias.
Como seus antecessores recentes, Ishiba quer aumentar os gastos com defesa para 2% do PIB até 2027 – um compromisso que quase certamente significará comprar equipamentos militares fabricados nos EUA. Ele lembrará a Trump que o Japão liderou o investimento estrangeiro direto nos EUA nos últimos cinco anos e destacará o histórico das empresas japonesas na criação de empregos para os americanos.
Ele também pode delinear planos para novos investimentos japoneses, incluindo um gasoduto de US$ 44 bilhões no Alasca.