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A Marinha britânica disse na quarta-feira que está intensificando medidas para proteger suas águas de operações secretas russas após identificar um navio espião russo em águas do Reino Unido pela segunda vez em semanas.

O navio espião russo, chamado Yantar, navegou pelo Canal da Mancha esta semana, de acordo com o Ministério da Defesa (MoD). Enquanto navegava pelo Canal, ele foi flanqueado pelo HMS Somerset, disse o ministério.

O Yantar entrou em águas britânicas pela primeira vez em novembro e “vagou” por uma infraestrutura submarina crítica, disse, acrescentando que, após receber um aviso de um submarino britânico, deixou o Reino Unido em direção ao Mediterrâneo, mas já retornou.

O episódio ocorre em meio a preocupações crescentes sobre sabotagem russa em águas internacionais em meio à guerra da Rússia na Ucrânia e uma série de outros incidentes no Mar Báltico.

Somerset lançou secretamente seu helicóptero Merlin, que usou seus poderosos sensores para localizar o navio russo enquanto ele seguia para o norte em direção ao Canal da Mancha.

A fragata Type 23 aproximou-se da localização do Yantar e interceptou-o na entrada do Canal – ao sul do esquema de separação de tráfego em Ushant, perto da França.

O navio de guerra baseado em Plymouth assumiu as funções de monitoramento dos aliados da OTAN depois que eles seguiram o Yantar em águas próximas à França.

Somerset usou seus radares e sensores de última geração para relatar cada movimento durante a operação, mantendo uma distância próxima de Yantar através do Canal e do Estreito de Dover.

O navio patrulha Tyne também estava monitorando o Yantar — o último em águas ao redor do Reino Unido foi em novembro, quando suas atividades foram monitoradas por várias unidades da Marinha Real.

Antes da operação de monitoramento do Yantar, o petroleiro RFA Tidesurge e um helicóptero de caça a submarinos Merlin – o Swordfish Flight do 814º Esquadrão Aéreo Naval – acompanharam o submarino russo Novorossiysk e a fragata RFS Boiky enquanto eles seguiam para o norte pelo Canal da Mancha ao longo de alguns dias.

O secretário de Defesa britânico, John Healey, disse que o Reino Unido estava fortalecendo sua proteção de cabos e outras infraestruturas offshore no Mar Báltico, fornecendo aeronaves de patrulha e vigilância marítima para auxiliar os esforços da OTAN.

“Minha mensagem ao presidente Putin é clara. Sabemos o que vocês estão fazendo e não vamos nos esquivar de uma ação robusta para proteger a Grã-Bretanha”, disse Healey na quarta-feira.

Ele implantará um sistema avançado de IA, conhecido como Nordic Warden, para o mesmo propósito, disse Healey. Isso foi anunciado pelo governo britânico após danos ao cabo submarino Estlink2 entre a Estônia e a Finlândia em dezembro.

“Juntamente com nossa Força Expedicionária Conjunta e aliados da OTAN, estamos fortalecendo nossa resposta para garantir que navios e aeronaves russos não possam operar em segredo perto do território do Reino Unido ou da OTAN.

“Continuaremos a denunciar a atividade maligna que Putin dirige, reprimindo a frota fantasma russa para impedir o financiamento de sua invasão ilegal da Ucrânia.”

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, se recusou a comentar a declaração do Reino Unido durante um briefing com jornalistas na quinta-feira. Questionado sobre a alegação de que o Yantar navegou pelo Canal da Mancha esta semana, Peskov disse que “não estava realmente familiarizado com o assunto”, sem elaborar mais.