Este foi um mês tumultuado para a França e seu relacionamento com as antigas colônias na África, já que sua influência no continente enfrenta o maior desafio em décadas.
Enquanto Paris elaborava uma nova estratégia militar que reduziria drasticamente sua presença permanente de tropas na África, dois de seus aliados mais próximos desferiram um golpe duplo.
O governo do Chade, considerado o parceiro mais estável e leal da França na África, anunciou no Dia da Independência que estava encerrando a cooperação em defesa para redefinir sua soberania.
E em uma entrevista publicada horas depois pelo Le Monde, o novo presidente do Senegal, Bassirou Diomaye Faye, disse que era “óbvio” que em breve os soldados franceses não estariam em solo senegalês.
“Só porque os franceses estão aqui desde o período da escravidão não significa que seja impossível fazer o contrário”, disse o presidente Bassirou Diomaye Faye.
Os anúncios foram feitos enquanto a França fazia esforços para reviver a influência decrescente no continente. O ministro das Relações Exteriores Jean-Noël Barrot estava concluindo uma visita ao Chade e à Etiópia, e o presidente Emmanuel Macron reconheceu pela primeira vez a morte de até 400 soldados da África Ocidental pelo Exército Francês em 1944.
As autoridades francesas permaneceram em silêncio por quase 24 horas após o anúncio do Chade, finalmente dizendo que estavam em “diálogo próximo” sobre o futuro da parceria.
“A decisão do Chade marca o prego final no caixão do domínio militar pós-colonial da França em toda a região do Sahel”, disse Mucahid Durmaz, analista sênior da consultoria de risco global Verisk Maplecroft, referindo-se à região árida ao sul do Saara.
As decisões do Senegal e do Chade “fazem parte de uma transformação estrutural mais ampla no envolvimento da região com a França, na qual a influência política e militar de Paris continua diminuindo”, acrescentou Durmaz.
Elas seguem a expulsão das forças francesas nos últimos anos por governos liderados por militares no Níger, Mali e Burkina Faso, onde os sentimentos locais azedaram após anos de forças francesas lutando ao lado das forças locais diante de insurgências extremistas islâmicas persistentes.
Qual é a nova estratégia da França na África?
Jean-Marie Bockel, enviado pessoal de Macron para a África, apresentou a Macron no mês passado seu relatório sobre a evolução da presença militar francesa na África.
Foi parte da “renovação da nossa parceria com os países africanos” que Macron anunciou em um discurso de 2017 em Burkina Faso, nos primeiros dias de sua presidência.
Os detalhes do relatório de Bockel não foram tornados públicos. Mas três altos funcionários franceses, falando sob condição de anonimato para discutir conversas sensíveis com os países envolvidos, disseram que a França visava uma redução acentuada de suas forças armadas em todas as suas bases na África, exceto na nação do Chifre da África, Djibouti — para onde Macron deve viajar nos próximos dias.
As autoridades disseram que isso não significa que a França necessariamente reduziria a cooperação militar, mas, em vez disso, responderia às necessidades expressas pelos países. Isso poderia significar fornecer treinamento mais específico em vigilância do espaço aéreo ou drones e outras aeronaves. A França também poderia enviar tropas temporariamente.
As autoridades se recusaram a confirmar o número de reduções de tropas, mas as consideraram significativas.
No início deste ano, o exército francês também criou um comando para a África, semelhante ao AFRICOM dos EUA. O recém-nomeado comandante Pascal Ianni é especialista em guerra de influência e informação — uma necessidade destacada pela crescente presença da Rússia na África.
Enquanto isso, a França está tentando impulsionar sua presença econômica em países anglófonos da África, como a Nigéria, disseram analistas. Seus dois maiores parceiros comerciais no continente já são a Nigéria e a África do Sul.
Onde a França tem tropas na África Ocidental e por quê?
Desde a independência das colônias francesas na África, a França mantém uma política de influência econômica, política e militar chamada Françafrique, que incluía milhares de tropas permanentes na região.
A França ainda tem 600 tropas na Costa do Marfim, 350 no Senegal e 350 no Gabão, assim como cerca de 1.500 no Djibouti. Ela teve 1.000 tropas no Chade.
O Ministério da Defesa da França disse que o papel das tropas francesas na África é treinar soldados locais e reforçar suas capacidades de combater o extremismo, principalmente em manutenção da paz, inteligência e logística. Mas os críticos dizem que manter botas no chão também permitiu que Paris mantivesse influência e protegesse regimes políticos favoráveis à França.
“Os países da África francófona querem uma mudança na natureza desta relação”, disse Gilles Yabi, chefe do West Africa Citizen Think Tank.
Por que os países da África Ocidental estão expulsando as tropas francesas?
O crescente sentimento antifrancês levou a protestos de rua em vários países do Oeste e Norte da África, enquanto governos que ganharam poder com promessas de redefinir relacionamentos com o Ocidente dizem que os laços com a França não beneficiaram a população. Eles querem explorar opções com a Rússia, China, Turquia e outras potências.
É impossível dizer se a saída das forças francesas levou ao aumento da violência. Mas criou um “enorme vácuo de segurança”, disse o analista Shaantanu Shankar da Economist Intelligence Unit, acrescentando que ele não pode ser preenchido pela Rússia. Tropas da empresa militar privada russa Wagner estão sendo financiadas pelos governos da junta com menos recursos financeiros, disse ele.
Exploração francesa na África: minérios, urânio
O pacto colonial franco-africano garantiu que as decisões financeiras africanas fossem tomadas com os interesses franceses em mente e que os mercados francófonos pós-coloniais fossem reservados para empresas e comerciantes franceses.
E de todos os recursos disponíveis para a França, o urânio era indiscutivelmente o de maior importância − ele não só oferecia valor econômico, mas também valor político e militar, e reificava o status da França como uma força global.
O urânio foi descoberto pela primeira vez no Níger, na cidade de Arlit, no norte, em 1957, pelo serviço geológico francês, e as negociações entre a França e o Níger começaram para valer quando a antiga colônia africana conquistou a independência em 1960.
